Pour échapper à l'orphelinat, dans les années 30, un jeune garçon se réfugie sur le Normandie.
Le passager clandestin se lie bientôt d'amitié avec mademoiselle Claudia, à peine plus vieille que lui, voyageant entre les deux continents avec son oncle et d'autres passagers un peu louches.
Pris sur le fait, Nino ? c'est son nom, vous l'aurez deviné ? n'est pourtant pas près de remettre les pieds à l'orphelinat. Il est bien trop débrouillard pour cela, et il réussit à se faire des amis qui lui seront d'une aide précieuse, d'abord sur le paquebot transatlantique, puis à terre lors de ses aventures suivantes.