Rataplan raconte les multiples exploits d'un jeune tambour enrôlé dans l'armée impériale. En compagnie du vieux grognard Bobèche, il prend une part active à l'épopée napoléonienne.
Leur parcours passe par l'Égypte, la Sibérie, l'Espagne, l'Angleterre, les États-Unis, la Russie et la Grèce.
Truffée de gags savoureux et bénéficiant du trait alerte de Berck - le dessinateur de Sammy - cette série, qui combine espionnage, humour et faits de guerre, est parue dans le journal Tintin entre 1961 et 1967.