1980, une nouvelle série apparaît dans Le journal de Spirou. Éric Maltaite, fils de Will, est au dessin ; Stephen Desberg, déjà collaborateur du père, au scénario. Elle s'appelle "421".
Cette série met en scène un agent secret, et elle est tout à fait dans l'ère du temps, fortement inspirée de la saga des James Bond.
Légère, décalée et fortement british, elle marque le premier pas dans la bande dessinée de deux auteurs majeurs d'aujourd'hui, dont le talent graphique comme narratif est alors déjà évident.